Parmi les principales missions d’un parc zoologique figurent l’élevage et la conservation d’espèces menacées (in situ et ex situ), les actions pédagogiques et la recherche scientifique. De leur côté, certains visiteurs attendent parfois qu’un tel lieu soit source de dépaysement, d’étonnement et de divertissement. Une déception ou même une frustration peuvent alors apparaître devant un espace où « il ne se passe rien » à leurs yeux (animal dissimulé dans la végétation, espèce totalement immobile, etc.), pouvant parfois engendrer des comportements déviants voire violents envers les animaux, entrant alors en conflit avec le rôle-même de ces lieux.